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目前，國內以產自贛州為代表的南方離子型稀土產品價格出現瘋漲，盡管各級政府下決心對稀土開采進行整頓，但這里的稀土開采熱持續不退。今年8月17日，贛州市政府下發了《關于下達2011年全市鎢、稀土礦開采總量控制指標的通知》，對贛州市下轄的三個主要稀土礦區——寧都、贛縣和信豐縣實行全部停產整頓。然而，一紙《通知》能夠制止當地的稀土開采亂象嗎？近日，記者前往贛州對此進行了采訪。
私采量比指令量多數倍
記者在贛州采訪發現，政府的強力整治并不能阻止私礦的開采和泛濫。
當地一家稀土公司的老總直白地告訴記者：“國家的確加大了打擊力度，今年8月贛州市下發停產通知后，當地合法稀土礦已照章基本停產，但私采濫挖依然在隱蔽進行。稀土礦區分布面積廣，一般的貨車裝個幾十噸運出去沒問題。”
那么究竟怎么個隱蔽法？原來贛州的離子型稀土礦一般依附在地表淺層土壤中，容易開采。該老總說：“只要進山裝上一車土，拉到隱蔽的池子內，用硫酸銨液體浸泡、加草酸過濾就成了。有的礦主干脆在汽車上用汽油桶裝土浸取，邊開邊生產，成了‘流動車間’，更隱蔽了。”
記者了解到，目前南方離子型稀土開采主要有兩種工藝。一種就是池浸法，把礦土挖來倒入水池內，用硫酸、草酸、硫酸銨等萃取劑進行浸泡、過濾，最后的沉淀物就是稀土原礦。這種開采方法大量挖取表層土壤，嚴重破壞植被。排入水溝的污水，則直接導致地表水和農田被污染。另一種是原地浸礦法，在山坡高處打洞灌萃取液，低處開溝、池收集溶有稀土的地下水，該法可以保護地表40%至60%的植被，但仍會對地下水、地表水產生嚴重污染。
記者來到贛州市信豐縣一處稀土采礦點看到，周圍山頭上幾乎沒有植被覆蓋，裸露出磚紅色的土壤。山腳下是十余個巨大的洗礦池，旁邊散落著包裝過化工原料的塑料袋。因為長期使用的緣故，不少洗礦池的邊沿已經呈現出灰黑色。很明顯這曾是一處池浸法生產現場。
當記者往偏僻的山里走時，就發現了幾處隱蔽的稀土采礦點。在一處周圍拉著鐵絲網的采礦點里，建有用塑料薄膜鋪建的簡易池子，池內存有滿滿的稀土浸取液，幾個工人正在池邊在忙碌著。很明顯這個池子是原地浸礦法生產設備，并且還在生產運行中。
一位知情者向記者透露，不光這里的很多礦沒有停產，附近鄉鎮的不少私礦也仍未停產。
記者從贛州市稀土工業協會了解到，江西省2011年的稀土礦開采總量指令性指標為9000噸。其中，贛州稀土礦業公司為8500噸。但實際每年產量都超標，實際產量達到4萬至5萬噸，高出指令性開采計劃數倍。多出的部分都是私采濫挖造成的。
稀土開采的亂象，還表現在礦山資源的買賣熱愈演愈烈。看到稀土暴漲有利可圖，許多投資者趨之若鶩。一位福建化企老板告訴記者，他剛斥資400多萬元，在贛閩交界的山區買下一座稀土山。他的幾位做房地產的朋友，也紛紛把資金從房地產抽出來，在南方尋覓購買稀土礦山。記者在采訪一位稀土業內專家時，他的手機就不時地在響，其中大多是投資者詢問購買稀土礦和稀土產品之事。有的商家為此準備的資金達數千萬元之巨，數百噸的稀土產品都能現款一手拿下。
暴利驅使私采亂象難遏
為何政府三令五申，南方的稀土私采濫挖現象仍難以遏止？
馬克思描述過資本的逐利性：為了100%的利潤就敢踐踏一切人間法律，有300%的利潤就敢犯任何罪行，甚至冒絞首的危險。
記者采訪了解到，私采者無一不是受稀土暴利所驅使。
今年以來，國內各種稀土產品價格出現令人匪夷所思的暴漲。如今年1至6月，氧化鑭由2.8萬元/噸漲到16.5萬元/噸，氧化釹由23萬元/噸漲到150萬元/噸，氧化鏑由140萬元/噸漲到1300萬元/噸，氧化鋱由260萬元/噸漲到2300萬元/噸。而氧化釔由4萬元/噸漲到48萬/噸，氧化銪由270萬元/噸漲到2950萬元/噸，半年間價格暴漲達10倍。
當地一家稀土企業老總告訴記者：“今年稀土產品價格成10倍暴漲的行情，正是大多數私采者私挖濫采的動力所在。弄一車稀土甚至能賺好幾百萬元，一輩子就什么都不必干了。要是搞砸了，大不了被關一兩年。賭一把，就能有一輩子的好日子，私采者的膽子沒法不大。”
另一方面，南方離子型稀土埋藏淺，易于開采，廠點分散，分布廣泛，要禁止稀土的私挖濫采難度很大。
當地一位業內人士告訴記者，雖然目前贛州市所有稀土采礦權統一到了贛州市稀土礦業有限公司，但其僅為一個開票公司，真正的采礦人分布在轄區的8個縣。看似統一管理，實際上管理很難。因為很分散，該公司也無法進行非常周密的監管。當地的國有企業尚且如此，現在幾家央企要來兼并，恐怕更難解決大量的私挖濫采問題。
而且，現在山林普遍承包到戶，農民擁有合法的山林權，開采稀土的原地浸礦法與農民平常的澆水、施肥作業很相似，而所用的萃取劑——硫酸銨正是名正言順的化肥。上有政策，下有對策，試想，政府如何去禁止農民在自家的山上澆水、施肥呢？
原國務院稀土領導小組專家盧忠效指出，要遏止南方離子型稀土礦的私挖濫采，建議采用兩種辦法：讓有資質的大企業統一收購有采礦證的稀土原礦，也就是說采取統購統銷的辦法，私采者挖了也沒法賣。如果暫時做不到，可以先從進入門檻高、數量少的稀土冶煉分離企業抓起，向這些企業發放專門票證，憑票證向開采企業購買稀土原礦。國家制定法規，對無票開采和交易者，可以從嚴處罰。嚴控產品源頭，逐步放開冶煉分離和下游應用，直到完全放開。
下游應用無法正常開展
國內稀土價格如此成10倍地暴漲，對各下游各工業應用領域的沖擊巨大。
稀土被稱為“工業味精”，在工業領域的應用十分廣泛，化工就是其中之一。除稀土無機鹽、煉油催化劑等傳統應用領域深受影響外，近年來快速發展的塑料加工應用領域也受到巨大沖擊。
一位業內人士告訴記者，稀土正在給塑料加工工業帶來革命性的變化。如稀土防老劑加入到硬質聚氯乙烯管材的配方中，可使聚氯乙烯管材抗老化性能提高3倍以上，加工成本下降17%，而且加工時更容易被塑化和擠出。稍加留意就會發現，原來的塑料制品在光照下不多久就會變色、脆化。但現在用于建筑物門窗、上下水管、煤氣管的塑料件，長期暴曬在陽光下卻堅固異常，使得塑料建材能越來越多地替代了鋼材。這其中，就有稀土的功勞。只是企業出于技術保密的原因，很少對外宣傳。
但現在稀土價格暴漲正在把這一極有希望的新技術扼殺在搖籃中。珠三角地區是我國最主要的塑料加工工業基地。記者在這里采訪發現，原來用稀土元素做塑料加工防老劑的企業，現在因稀土價格太高紛紛停止了使用，轉向開發替代產品。東莞市虔東橡塑制品有限公司董事長王玉鳳告訴記者，原來公司用的稀土防老劑，因稀土價格上漲了十幾倍，公司無論如何也用不起了。現在這個產品已經停產，公司投入力量在開發新的稀土代替產品，原來剩下的幾十噸稀土原料也準備賣出去。
記者了解到，在天價稀土市場作用之下，稀土整個產業鏈已經明顯被一分為二：一邊是上游的稀土原礦—稀土精礦—稀土分離產品企業大賺特賺，從而引發無休止地亂采濫挖，導致資源浪費和環境污染；一邊是下游的稀土應用產業—功能材料—實用產品企業虧本停產，苦不堪言。稀土產業鏈上下游呈現出冰火兩重天。
中國稀土信息中心首席專家竇學宏指出，稀土產業鏈的高端在下游。如果下游持續出現危機，將迅速傳導到上游，最近稀土出現價格回落就說明了這一問題。近年來，國家對稀土行業的調控政策多在上游，而實際上對下游應用領域的扶持更為重要。中國與美國、日本等發達國家的差距，主要在下游的稀土應用技術方面，所以應該更注重下游產品的推廣應用。
稀土亂采濫挖并非只出現在江西，在全國主要稀土產區幾乎都存在這樣的情況。福建省龍巖市永定縣湖山鄉象湖村的一處稀土亂采濫挖點，亂采過后，植被遭受嚴重破壞，綠水青山變成了不毛之地。
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